China vs CE y EEUU: producción mundial del "petróleo del Siglo XXI".
China encuentra el punto débil de Europa y EEUU y amenaza la producción
mundial del 'petróleo del siglo XXI' China es el gran productor global de
germanio y galio, clave para los semiconductores. Traders y países llaman a la
puerta de Pekín para comprar estos elementos vitales China ha optado por
restringir al máximos las exportaciones: los chips están en juego EEUU y
Occidente en general han comenzado a adoptar una política mucho más
intervencionista en las relaciones de sus empresas con China. Los intercambios
comerciales se están viendo obstaculizados por aranceles y otras medidas.
Además, los países avanzados, liderados por EEUU están intentando reducir la
trasferencia de tecnología que Pekín puede usar para culminar su sorpasso
(económico y militar) a Occidente. Aunque los países avanzados han comenzado a
actuar, China ya es un gigante con un nivel de desarrollo relativamente alto
(algunos consideran ya a China como un país avanzado) y que cuenta con varios
sectores punteros a nivel global. Esta cómoda posición permite a China jugar sus
cartas con garantías. Por ejemplo, los controles que ha impuesto Pekín a las
exportaciones de ciertos materiales clave para la producción de semiconductores,
conocidoscomo el petróleo del siglo XXI, suponen un duro golpe para
Occidente.
Los controles chinos a las exportaciones de materiales semiconductores
cruciales están afectando a las cadenas de suministro globales y alimentando los
temores de que haya escasez en la producción occidental de chips avanzados y
hardware militar. Las restricciones impuestas por Pekín a los envíos de germanio
y galio (dos elementos químicos), que se utilizan para aplicaciones de
semiconductores y componentes de equipos militares y de comunicaciones, están
ahogando a los compradores europeos. Esta política nacional es coherente con
otras mostradas recientemente en las que las empresas públicas chinas han
comenzado a acumular materias primas sin una razón clara. Estas restricciones
han provocado un aumento de casi el doble de los precios de los minerales en
Europa durante el año pasado, según publican desde el Financial Times. Por
ejemplo, los precios del germanio se han disparado un 52% desde principios de
junio hasta los 2.280 dólares el kilogramo en China, según el proveedor de datos
Argus. China introdujo las restricciones, que dice salvaguardan su "seguridad
e intereses nacionales", el año pasado en respuesta a los controles y
restricciones lideradas por Estados Unidos a las ventas de chips avanzados y
equipos para su fabricación en China. El germanio y el galio son minerales
vitales para la producción de una variedad de bienes, en particular
semiconductores, paneles solares y vehículos eléctricos.
El germanio, un metal de color blanco plateado, se utiliza en la fabricación
de fibras ópticas para transferir datos e información, así como en chips de alta
velocidad y radiación infrarroja. Puede emplearse en aplicaciones militares,
incluidas las gafas de visión nocturna. El galio, principalmente en forma de
nitruro de galio y arseniuro de galio, se utiliza para crear chips de circuitos
integrados y dispositivos optoelectrónicos, como diodos láser, LED y células
solares. Los semiconductores a base de galio se utilizan en diferentes
tecnologías, como computadoras, teléfonos e incluso aplicaciones militares. En
la industria de los vehículos eléctricos, la mayor movilidad de los electrones
en los semiconductores de nitruro de galio los hace más eficientes y mejora la
gestión térmica, lo que da como resultado sistemas de enfriamiento de menor
costo. Además, el nitruro de galio es bueno para reducir la masa en los
vehículos eléctricos. El germanio se utiliza principalmente en células solares
multiunión, óptica infrarroja y fibra óptica, según explicaban en unas jornadas
de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos.
El 3 de julio de 2023, el Ministerio de Comercio de China anunció nuevos
controles de exportación de germanio y galio, enfatizando la importancia de
estos minerales en el mercado internacional. Ambos minerales fueron incluidos en
los 50 productos minerales de la Lista de Minerales Críticos de 2022 creada por
el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS).
Las medidas chinas llegaban días después de que Holanda anunciara sus planes
de aplicar el último conjunto de controles para limitar la venta de equipos de
fabricación de chips de alta gama en el extranjero. La iniciativa buscaba
impedir que ASML, la empresa holandesa que produce las herramientas de
fabricación de semiconductores más avanzadas del mundo, llegue a las empresas
chinas.
China deja de vender germanio La situación es cada vez más grave: "Los
chinos ni siquiera están ofreciendo germanio en el extranjero en estos
momentos", asegura Terence Bell, gerente de Strategic Metal Investments, un
trader de metales con sede en Vancouver. Desde la agencia Reuters explicaban en
un reportaje publicado en julio que cada vez son más los traders de países
ligados con Occidente (como Corea del Sur o Japón) que llaman a las puertas de
China para intentar adquirir estos materiales. Este creciente interés junto a
las restricciones de la oferta está inflando el precio con
intensidad. Vicente Nieves Mario Becedas 28/08/2024 - 8:15 El
Economista.